워렌 버핏의 은퇴와 버크셔 해서웨이의 후계자 그렉 아벨 이야기

워렌 버핏(Warren Buffett), ‘오마하의 현인’으로 불리는 전설적인 투자자가 2025년 말 버크셔 해서웨이(Berkshire Hathaway)의 CEO 자리에서 물러난다고 선언하며 전 세계 투자자들의 이목이 집중되고 있습니다.

94세의 버핏은 1965년부터 60년간 이 회사를 이끌며 보험, 철도, 에너지, 소비재 등 다양한 산업을 아우르는 글로벌 복합기업으로 성장시켰습니다. 그의 은퇴 소식과 함께 자연스럽게 떠오르는 주제는 바로 후계자입니다. 누가 이 거대한 제국을 이어받아 버핏의 투자 철학과 기업 문화를 이어갈 것인지, 그 후계자의 역할과 배경, 그리고 버크셔 해서웨이의 미래에 대해 알아보겠습니다.

1. 워렌 버핏의 후계자: 그렉 아벨은 누구인가?

버핏의 후계자로 공식 지명된 인물은 그렉 아벨(Greg Abel)입니다. 2021년 5월 주주총회에서 버핏은 아벨을 차기 CEO로 공식 발표하며, 그의 리더십과 비즈니스 감각을 극찬했습니다. 1962년 캐나다 에드먼턴에서 태어난 아벨은 노동자 계층 출신으로, 어린 시절부터 빈 병 수집, 소화기 충전 등 다양한 아르바이트를 하며 근면함과 인내심을 배웠습니다. 그는 버크셔 해서웨이의 비보험 부문 부회장으로, 에너지 사업(Berkshire Hathaway Energy) 회장 겸 CEO를 역임하며 회사 운영의 핵심 역할을 해왔습니다. 버핏은 아벨에 대해 “나보다 더 성공할 인물”이라며, 모든 비즈니스를 이해하는 타고난 재능과 성실함을 갖췄다고 평가했습니다.

2. 후계자 선정 과정: 왜 그렉 아벨이 선택되었나?

버크셔 해서웨이의 후계자 선정은 오랜 시간 신중히 진행되었습니다. 버핏은 이미 2018년 주주 서한에서 아벨이 비보험 부문, 아짓 제인이 보험 부문을 각각 총괄한다고 밝히며 후계 구도를 암시했습니다. 아벨은 1999년 미드아메리칸 에너지(현 Berkshire Hathaway Energy) 인수 이후 버크셔에 합류해, 에너지 사업을 안정적으로 성장시키며 신뢰를 쌓았습니다. 그의 실용적인 접근법과 복잡한 비즈니스 환경에서의 의사결정 능력은 버핏과 이사회가 그를 후계자로 낙점한 주요 이유입니다. 또한, 아벨은 버핏의 가치투자 철학을 이해하고, 주주 중심의 경영 문화를 유지할 수 있는 인물로 평가받습니다.

3. 후계자의 역할: 버크셔 해서웨이의 미래를 책임지다

그렉 아벨이 후계자로서 맡게 될 역할은 단순히 CEO로서의 경영을 넘어, 버크셔 해서웨이의 독특한 기업 문화를 보존하고 주주 가치를 극대화하는 것입니다. 버크셔는 약 9800억 달러(2024년 말 기준)의 시가총액과 3000억 달러 이상의 현금을 보유한 거대 기업으로, 보험(GEICO, National Indemnity), 철도(BNSF), 에너지, 소비재(Apple, Coca-Cola 지분) 등 다양한 포트폴리오를 관리합니다. 아벨은 이 복잡한 구조를 조율하며, 버핏이 강조한 장기투자와 ‘안전 마진’ 원칙을 이어가야 합니다. 또한, 그는 대규모 인수합병(M&A) 기회를 포착해 ‘코끼리급 인수’를 실현할 가능성도 주목받고 있습니다.

4. 하워드 버핏: 문화 승계의 또 다른 후계자

그렉 아벨이 경영을 책임진다면, 워렌 버핏의 아들 하워드 버핏(Howard Buffett)은 후계자로서 기업 문화 보존의 역할을 맡습니다. 2025년 1월, 버핏은 하워드를 비상임 이사회 의장으로 지목하며, 버크셔의 단순함, 투명성, 주주 존중 문화를 지키는 임무를 부여했습니다. 하워드는 30년 이상 버크셔 이사회에서 활동하며 아버지의 투자 철학을 체득했으며, 농부, 자선가, 코카콜라 이사 등 다양한 경력을 쌓았습니다. 그의 역할은 전문경영인 체제와 창업주 가문의 가치를 조화시키는 데 중점을 두며, 오마하 본사 유지와 연례 주주총회 전통을 이어갈 예정입니다.

 

 

5. 후계자 시대의 버크셔 해서웨이: 기회와 도전

그렉 아벨과 하워드 버핏, 두 후계자가 이끌 버크셔 해서웨이의 미래는 기회와 도전으로 가득합니다. 2024년 애플 지분 축소, 베리사인 추가 매수 등 포트폴리오 조정은 시장 변화에 적응하려는 전략을 보여줍니다. 그러나 S&P 500 대비 최근 10년간 다소 낮은 수익률(연평균 1% 뒤처짐)과 버핏의 카리스마를 대체할 수 있을지에 대한 우려도 존재합니다. 아벨은 현금 3250억 달러를 활용해 새로운 성장 동력을 찾아야 하며, 하워드는 주주 신뢰를 유지하며 기업 정체성을 지켜야 합니다. 이들의 리더십이 버핏의 유산을 어떻게 계승할지, 투자자들의 관심이 뜨겁습니다.

마무리

워렌 버핏의 은퇴는 한 시대의 종말을 알리지만, 그렉 아벨과 하워드 버핏이라는 두 후계자를 통해 버크셔 해서웨이의 이야기는 새로운 장을 열고 있습니다. 아벨의 경영 능력과 하워드의 문화 계승은 버핏의 가치투자와 주주 중심 철학을 이어가는 핵심 요소입니다. 이 글은 버크셔 해서웨이의 미래와 후계자들의 역할을 알기 쉽게 전달하고자 했습니다. 과연 이들이 버핏의 전설을 넘어 새로운 성공 신화를 쓸 수 있을지, 계속 지켜보는 재미가 있을 것 같습니다!